Change Aesthetics in Anglophone Cameroon Drama & Theatre de Hilarious N. Ambe, apporte au lecteur néophyte une connaissance fine de la situation globale du Cameroun d’aujourd’hui, divisé par le fait colonial en deux parties : l’est francophone qui prend le dessus au plan national et le sud, anglophone, marginalisé politiquement et économiquement. Cet ouvrage analyse comment le théâtre défend cette région du sud, en produisant des pièces en langue anglaise qui s’expriment dans une esthétique avant-gardiste. En effet, l’étude de Hilarious N. Ambe montre l’intégrité artistique des textes dramatiques anglophones du Cameroun. Ce théâtre méconnu exprime la rétrogradation, la stagnation ou la progression des actions des Camerounais. Le dramaturge Bate Besong, dénonce cette marginalisation dans ses productions théâtrales citées à maintes reprises dans cet ouvrage. Il parle de servitude mentale psychologique perpétuelle. Le « Kumba 1984 Theater group » propose une expérience théâtrale qui utilise une méthodologie dramatique encourageant les gens à réfléchir sur leur vie grâce à des groupes de discussion avant et après les spectacles. Ambe développe l’idée que ce théâtre est celui de la reconstruction de soi. Les dramaturges étudiés abordent principalement des questions politiques, les jeux de pouvoir, et la réécriture de l’histoire pour une meilleure acceptation de soi dans cette partie sud de cet Etat-nation. Dans ce théâtre, l’histoire n’est pas présentée comme document mais comme évolution afin que les spectateurs puissent se voir comme acteurs de l’histoire en droite ligne du théâtre brechtien soit comme un moyen artistique, non pas pour expliquer le monde mais pour le changer. Ambe donne l’exemple de Bate Besong qui, dans sa pièce Banquet, dénonce « l’indépendance sur le papier » du Cameroun avec des critiques acerbes de la bourgeoisie nationale inféodée au néo-colonialisme. Quatre parties de l’ouvrage abordent les textes dramatiques : l’analyse minutieuse des problématiques de représentations anonymes et tragiques dans les pièces de Bole Butake et Eyol, l’expérimentation théâtrale par la forme dans les pièces de Besong, le théâtre camerounais comme vecteur de l’identité chez Babila Mutia et Victor Ngome, enfin une analyse particulière de deux pièces des années 90, Requiem et Palmwine, dans lesquelles Besong et Butake mettent en scène la perspective d’une société dont les changements peuvent être rapides si la résistance se dresse contre l’opression. Dans ces deux pièces, les forces marginalisées de la périphérie deviennent centrales, (in)centriques, rejetant les forces monolithiques exploitantes qui deviennent (ex)centriques. Cet ouvrage montre combien le théâtre anglophone camerounais est fondamentalement un théâtre de protestation, de remise en question d’une histoire manipulée par le système colonial et ensuite par une oligarchie. Ce théâtre dévoile une situation régionale africaine spécifique où une minorité se retrouve « hors histoire ». Les pièces utilisent des formes dramatiques innovantes et surtout les éléments traditionnels de l’art africain comme le mime, la parodie, les chants, la danse, qui se mêlent aux pratiques coutumières comme les possessions spirituelles, les masques, les invocations, la divination, ainsi que le tragi-comique et l’absurde, tout cela exprimé dans les canons de la dramaturgie anglophone. A ce propos, Ambe fait souvent référence au dramaturge anglais Tom Stoppard pour définir le théâtre anglophone camerounais qui, dit-il, tente d’établir des ponts pour briser les incompréhensions, conjurer le chaos et amener les Africains à devenir peut-être les acteurs de leur vie. Ambe est mort en mars 2007, suite à un accident de voiture près de Yaoundé, et son ouvrage a été publié à titre posthume.

Hilarious N. Ambe, Change in Anglophone Cameroon Drama and Theatre, Bayreuth, African Studies Series, 2007.